Con la fi nalidad de reconocer e intentar controlar el creciente problema de las lesiones en la espalda
relacionadas con el trabajo, el Instituto Nacional para la Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH)
publicó los que comúnmente se conocen como lineamientos para el levantamiento de cargas del
NIOSH (Waters et al., 1994).
Aunque éstos son sólo lineamientos, la OSHA los utiliza de manera extensa en sus inspecciones
de los lugares de trabajo y publicará citas con base en ellos mediante la Cláusula del trabajo general.
La observación clave es el límite de peso recomendado (RWL), el cual se basa en el concepto
de peso óptimo, con ajustes de varios factores relacionados con las variables de la tarea. El RWL
representa la carga que puede ser manejada por la mayoría de los trabajadores:
1. La fuerza de compresión de 770 lb (350 kg) en el disco L5/S1, generada por el RWL, puede ser
tolerada por la mayoría de los trabajadores jóvenes y saludables.
2. Más de 75% de las mujeres y más de 99% de los hombres tienen la sufi ciente fuerza para levantar
la carga que se describe en el RWL.
3. Los consumos de energía máximos resultantes de 4.7 kcal/min (18.8 Btu/min) no deben exceder
los límites recomendados.
Una vez que se ha excedido el RWL, los índices de lesiones músculo-esqueléticas y los grados
de severidad aumentan de manera considerable. La ecuación del RWL se basa en la carga máxima
que puede ser manejada en una postura ideal. A medida que la postura se desvía de la ideal, los ajustes
de varios factores de la tarea, en forma de multiplicadores, disminuyen la carga aceptable.
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